在我国棉花将长期面临供不应求局面的背景下，国家提出，我国棉花产业必须坚定立足国内生产为主、进口调节为辅的发展思路。而记者在调研中发现，在我国三大产棉区中，继长江流域棉田急剧萎缩之后，黄淮海产棉区农民的植棉热情亦急剧下降，棉花生产受到严重威胁，我国棉花生产重心将出现无法逆转的西移态势。
因此，业内人士建议，应着重发展以新疆为代表的西北内陆棉区，提高我国棉花整体竞争力，以确保我国“棉花安全”底线。
棉花产需矛盾日益突出
近年来，国内棉花产量增长速度远不及棉花消费量增速。去年国内纺织用棉量由2001年的591万吨增加到930万吨，年均增长14%，而同期国内棉花产量则由2001年的532万吨增加到570万吨，年均仅增长2%。棉花产需矛盾的日益突出，预示着我国棉花将长期面临供不应求、大量依靠进口的局面。
在这种背景下，农业部副部长牛盾曾提出，我国棉花产业必须坚定立足于国内生产为主、进口调节为辅的发展思路。
农业部种植业管理司副司长马淑萍认为，通过实施“提中稳南拓西”发展战略，“十一五”期间，我国棉花总产有望保持650万~700万吨的水平，满足国内纺织用棉70%的需求。
而通过分析可以看出，我国植棉面积恢复的潜力地区主要是西北内陆棉区和黄河流域棉区：西北内陆棉区在粮食面积稳定的前提下，通过适度开发后备耕地资源可再增加200万亩左右的棉花；黄河流域棉区粮棉种植结构基本稳定，只要粮棉比价合理，可以恢复增加500万亩左右。
山东省棉花协会副秘书长孔祥高分析说，主要原因一方面是农民可供选择的农作物增多，瓜果，蔬菜，苗木等高效农作物与棉花争地的现象突出，另一方面农民务工经商的机会增多，与以前基本不计算投劳的情况相比，劳动力成本已成为农民选择种植农作物的突出因素。棉花种植耗时费力，如果不能在棉花补贴等方面取得突破，很难遏制棉田下滑的趋势。
西北内陆棉区后劲最足
与长江中下游棉区和黄淮海棉区两大传统棉区不同，以新疆为代表的西北内陆棉区则成为我国棉花发展后劲最足的区域。
近年来，西北内陆棉区棉花种植面积持续增加。去年该地区棉花种植面积达到1836万亩，占全国棉花总面积的比重由14%上升到24.2%。而新疆棉花今年的种植面积就达到1864万亩，产量预计超过210万吨。
由于新疆运用了先进的种植和管理技术，棉花单产大幅度提高，近年来涌现出大批亩产皮棉超过200公斤的高产典型。去年新疆产出棉花195万吨，平均亩产比全国平均数高出一倍，同时由于新疆棉花大面积连片种植，棉花品质普遍得到纺织企业认可，许多国内纺织企业都把新疆棉作为“细粮”使用，再配以其他省区出产的棉花制成各种纺织品。
农业部农业经济研究中心副主任关锐捷认为，我国棉花种植区域加速西移是参与国际竞争的必然结果，要改变国产棉整体花竞争力下降的局面，就必须主动顺应这一趋势，在加快棉花质量监督体系改革的同时，采取扶优扶强的政策，发挥新疆为主的西部干旱区棉花产业的优势。
新疆贝正实业有限公司董事长张闻民认为，我国其他棉花主产区种植面积已近饱和，大幅度增加面积已无多大余地。而同时新疆棉花产业经营具有三大优势，即具有大规模产业商品、实业、项目、资本经营扩张的重大机遇。因此今后新疆应责无旁贷地担当扩大我国棉花种植面积、增加优质棉花产量、维护我国棉花产业安全的重任。
为此，张闻民提出，应确定新疆棉花产业发展及走出去战略思路。例如，培育、扶持和壮大国家级及新疆棉花产业重点龙头企业机构，成为国家及新疆制定执行棉花产业战略发展规划、调控政策、市场价格、平衡棉花进出口、组织实施“走出去战略”的经营载体，赋予相应政策、贷款资金、进口配额、出口优惠、境外期货、项目扶持等强有力倾斜支持；加强良种培育，加速南北疆主力优良棉花品种的升级换代等。
产业综合竞争力亟待提升
业内人士认为，提高国产棉花整体竞争力的主要途径可包括：增加棉花种植面积；依靠品种改良以及规模生产、龙头企业带动；加大对棉花产业的财政支持，进行良种补贴等。
加强棉花收购价格管理。这可通过进一步推进棉花体制改革、棉花质量检验体制改革，实行产业化经营以及充分发挥棉花加工协会等协会组织的协调监管作用等实现。
采取措施鼓励各地利用现有的条件，加快棉花产业化经营的发展步伐，提高棉农的组织化程度，积极扶持发展棉农协会等专业合作经济组织，以推进棉花生产，提高棉花品种质量，带动农户进入市场等。
