近年来，随着人们对生态功能性纺织品的需求持续增长，纺织界开发新型天然纤维的热情日益高涨。在这股热潮中，竹原纤维因其生态、环保以及无可比拟的功能性，成为众多业内人士关注的焦点。“做第一个吃螃蟹的人”，苏州圣竹家用纺织品公司近年来凭借超前的理念、持之以恒的决心，走在了竹原纤维开发和利用的前沿。
在日前举行的2007年秋季广交会上，圣竹公司展出了最新开发的竹原纱线、竹原面料、竹原服装、竹原床上用品等竹原纤维系列产品，受到了国内外客商尤其是欧美以及日韩客户的广泛关注。他们对竹原纤维独有的抗菌、除臭、抗紫外线、吸湿透气、凉爽舒适等特性表示了认可，很多客户当场就签订了要货合同。广交会后，日本一些企业还专程来到圣竹公司，参观企业生产线和产品，对双方进一步的合作进行商讨。
谈到开发竹原纤维的历程，苏州圣竹家用纺织品公司董事长马卫明感触颇深，这位在纺织行业摸爬滚打了十几年的民营纺织企业老板在这个过程中品尝了无数的酸甜苦辣。马卫明靠纺织服装起家，他创办的苏州利飞纺织品有限公司主要从事全棉、人造棉纺织品的生产，企业经过十几年的发展，在业内也小有名气。但不甘平庸的马卫明一直没有放弃对纺织服装新产品的探索，因为他深知，只有拥有了独特产品的企业才会最终在激烈的市场竞争中立于不败之地。于是，从2000年开始，竹原纤维进入了马卫明的视野，并使他走上了一条艰苦漫长的开发之路。“我国是世界上竹资源最为丰富的国家，也是最早使用和研究竹子的国家。竹子的纤维含量很丰富，如果能够加工成纺织用纤维，不仅能够为竹子的合理利用开辟一条新途径，满足人们对天然纤维的需求，而且能够实现部分‘以竹代棉’，有效缓解我国天然纤维缺乏的矛盾。”马卫明说。2000年，苏州利飞公司开始与东华大学纺织学院开发竹原纤维，经过几年的努力，纺织用竹原纤维终于研发成功。为了做大做强竹原纤维产业，马卫明于2006年投资注册成立苏州圣竹家用纺织品有限公司，专业生产、经营竹原纤维系列产品。
据马卫明介绍，竹原纤维是以竹子为原料，经特殊的高科技工艺处理，生产过程中不加任何化学添加剂。它与常规的由竹浆粘胶制成的竹纤维具有本质上的区别，是采用独特工艺从竹子中直接分离出来的绿色、无污染的环保型纤维，非常符合目前人们“崇尚绿色，回归自然”的消费需求。
2005年12月，中国科学院院士梅自强组织专家组对竹原纤维纺纱技术进行了鉴定，认为该技术填补了国内空白，达到国际领先水平。专家组认为，竹原纤维具有良好的透气性和吸水性、较强的耐磨性、良好的染色性等优良特性，同时，竹原纤维具有天然的抗菌、抑菌、防螨、防臭和抗紫外线作用，市场前景十分广阔。竹原纤维在泥土中能完全分解，对周围环境不造成损害，是一种真正意义上的天然环保型纤维。同时，竹资源具有再生性，形成规模化生产后，能够极大弥补我国棉花等天然纤维资源的不足。
据马卫明介绍，圣竹公司目前已经初步形成了竹原纤维的规模化生产，企业每月能够生产50多吨竹原纤维，不仅供应国内客户使用，而且还拥有了部分国外客户。“目前市场上1吨竹原纤维的价格为7万~8万元，1吨竹原纱能够卖到11万元以上，具有很高的附加值。”据他介绍，竹原纤维具有较为广阔的应用领域，不仅可以进行纯纺，还可与棉、毛、麻、丝、化学纤维进行混纺，可以进行色纺也可以作为半精纺的原料。目前，圣竹公司已开发出竹原纯纺系列纱线、竹原混纺纱线、竹原面料、竹原服装、竹原床上用品等竹原纤维系列产品，在市场上广受欢迎。
多年的努力终于结出硕果，马卫明感到些许安慰，但在他面前，仍有很多需要解决的难题。“竹原纤维和苎麻纤维的特性十分相近，目前仍没有很好的鉴别方法，这也是用户们存在顾虑最多的地方。”马卫东说。东华大学纺织学院纺织工程系主任郁崇文教授近年来一直帮助苏州利飞公司进行竹原纤维及产品开发，他对竹原纤维以及产品的前景也十分看好。据他介绍，目前东华大学与中国纺织科学院等许多科研院所都在加紧研究竹原纤维的鉴定方法，以早日实现竹原纤维的产业化生产。
